痰液颜色通常为无色透明状。一些普通感冒和继发性病毒性和细菌性鼻窦炎患者，可能出现脓性痰液。许多患者在做出使用抗生素的决策，是误以为口腔分泌物的颜色相当重要，实际上有颜色的口腔分泌物是单纯性普通感冒的正常自限性表现。仅凭脓性分泌物，不能区分普通感冒和继发性细菌感染。但是某些特殊疾病，会有痰液颜色的变化，比如肺结核的咯血性痰，急性左心衰竭的粉红色泡沫样痰，以及肺炎克雷伯杆菌感染的砖红色胶冻样痰。