肾衰竭一般根据发病的急缓可以分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，急性肾衰竭往往具有明确的病因，例如肾前性、肾性、肾后性，这时最佳的治疗方案是积极的寻找原因，对症治疗，同时应用血液透析来排出肌酐，绝大多数可以恢复正常。
慢性肾炎是指由于各种疾病造成的慢性损害，肾脏丧失了排出毒素和水分的功能，出现一系列的症状和体征。它的治疗原则主要是对症治疗，以减少尿毒症对机体的损害为主要目的，最佳的治疗方案是肾脏替代治疗，用机器、腹膜排出机体聚集的毒素和多余的水分，而达到缓解症状的目的。同时可以应用某些口服药物，例如钙剂、叶酸、铁剂以及补充肾脏本来能分泌的某些激素，例如促红细胞生成素。