脊髓灰质炎是由脊髓灰质炎病毒感染导致的脊髓前角细胞的病变，是儿童的急性传染病。
脊髓灰质炎病毒是嗜神经病毒，它感染之后会累及脊髓的前角细胞，造成下运动神经元损伤。
脊髓前角细胞损伤之后，由于肌肉失去运动神经元的调节就会出现肌肉的萎缩和无力，相应的时间长了会造成皮肤、皮下组织、脂肪组织的萎缩，所以整个肢体全部萎缩。
这是儿童常见的传染病，也叫小儿麻痹，使用脊髓灰质炎疫苗是可以完全预防的一个疾病。