脑白质在大脑内部，是神经传导束聚集的区域。很多原因都会引起脑白质的损害。常见的有脑小血管病、长期高血压、病毒感染、脱髓鞘性疾病。药物或者毒物中毒、CO中毒、长期饮酒、神经系统变性、代谢和营养障碍如维生素B缺乏、糖尿病、肾功能衰竭等等也可以导致脑白质病变。有一部分是先天性及遗传性疾病引起的脑白质发育不良。