自闭症的小孩往往表现为社会交往障碍、交流障碍、兴趣狭窄、刻板重复行为，大部分存在智力障碍，有部分有癫痫的发作。它是一种广泛性的发育障碍，既往认为是一种罕见的疾病，近几十年来发现发病率有显著的上升趋势。
社交能力障碍包括缺乏目光接触、对声音缺乏兴趣、对拥抱缺乏愉快感，抱起的时候不有人接近，身体僵硬，分不清亲属关系、家长怀疑患者有听力问题、对父母不能依恋、不能建立伙伴关系、不能参加集体活动或者游戏。
语言和非语言交流存在障碍，没有面部的表情，没有点头、摇头、手势语言，语言比较简单，稍微复杂一点的语言不能理解、不能表达，只能理解简单的指令，常说跟环境无关的词语、句子。有不寻常的行为，如反复转手，兴趣范围很狭窄，比如只喜欢一段铁丝、观看下水道的流水、抚摸绒毛熊的绒毛、拿着小瓶睡觉等症状，大部分小孩智商都比较低，而且智力发展不平衡。