二型呼吸衰竭，从定义上来说，是指缺氧的同时伴有二氧化碳的潴留。根据呼吸生理的机制，呼吸的维持主要是依靠缺氧对外界化学感受器的器质反射性的兴奋呼吸中枢，保持呼吸运动的正常进行。也就是说高流量的吸氧会使得血压分压升高的过快，降低了缺氧对外界化学感受器的器质，使得呼吸变浅、变慢，二氧化碳的排出就会减少，进一步的加重二氧化碳的潴留，病人就会出现呼吸性的酸中毒，肺性脑病的并发症，使得病情加重。所以，针对二型呼吸衰竭的患者，为了避免过快的纠正缺氧，导致二氧化碳潴留加重，采取的是持续低流量的吸氧，就是吸氧的浓度维持在25%-34%之间。