胆汁淤积症是指由于胆汁分泌及排泄障碍所引起的一系列的病理生理过程，主要表现为肝脏以及体循环内胆酸、胆固醇及胆红素等胆汁成分的过度堆积，造成肝细胞及机体的损伤。长期的、持续的胆汁淤积将进展为肝纤维化，甚至肝硬化。最常见的肝内原因是病毒性肝炎或者其他类型的肝炎，较少见的原因包括原发性胆汁性肝硬化、妊娠期胆汁淤积、转移性肝癌。而一般肝外原因包括胆总管结石或者胰腺癌，还有胆总管良性的狭窄、胰腺炎、胰腺假性囊肿以及硬化性胆管炎等。