正常情况下，结膜具有一定防御能力。但是，当防御能力减弱和外界治病因素增加时，将引起结膜组织炎症发生，这种炎症统称为结膜炎。按照病程可分为超急性、急性、亚急性以及慢性结膜炎。临床表现有自觉症状，常有眼部异物感、烧灼感、发痒和流泪等。体征常有结膜充血和水肿、分泌物增多、结膜下出血、乳头增生、滤泡形成、膜或假膜形成，耳前淋巴结肿大以及压痛。可根据其临床症状和体征诊断。同时，也可依靠试验室检查，包括细胞学、病原体培养、免疫学和血清学检查诊断。