自闭症也叫孤独症，多起病于三岁前的孩子，主要表现是社会交往障碍，孤独症的孩子在社会交往方面存在着质的缺陷，不同程度的缺乏与人交往的兴趣，典型表现为回避目光、对呼唤缺少反应、缺乏与人交往的兴趣、难以理解他人的情绪和想法、不懂得社交规则、不懂得根据社交场景和线索调整自己的社交行为、难以建立友谊，孩子具体表现随年龄和疾病严重程度的不同而有所不同，其中与同年人的交往障碍最为突，主要为交流障碍。
孤独症的孩子在儿童期，言语交流和非言语交流方面都存在着障碍，其中以言语交流障碍最为突出，这也是孩子就诊的最主要的原因。非言语交流障碍主要表现为交流的表情、动作、姿势很少，语言交流障碍主要表现为语言理解能力受损、语言发育迟缓、语言行程及内容异常、孩子的语言能力比较差、兴趣比较狭窄、出现刻板的重复的行为。孤独症的孩子兴趣范围比较狭窄和行为比较重复，倾向于常用僵化、刻板、墨守成规的方式去应付日常生活，孤独症的孩子一般伴随着情绪、行为的异常，认知发展不平衡，部分孩子的音乐、机械记忆、计算能力相对较好甚至超常等症状。