植物人是与植物生存状态相似的特殊的人体状态，除保留本能性的神经反射和进行物质及能量的代谢能力外，认知能力已完全丧失，无任何自主活动，因此又称植物状态。
因为植物人仍具有消化、吸收的功能，并且可以利用能量维持身体的代谢，包括呼吸、心跳、血压等等，对于外界刺激也能产生本能的反应，比如咳嗽、喷嚏、打哈气等等，但植物人肌体本身已没有意识、知觉、思维等人体特有的高级神经活动。
植物人与脑死亡不同，脑死亡患者无自主呼吸。植物人能存活多长时间与护理状态相关，如果护理得好，不出现任何并发症，植物人可能有较长时间的存活。