狐臭是由于腋窝部大汗腺功能亢进、分泌物增多，分泌物被局部的细菌等微生物分解产生不饱和的脂肪酸，以及氨类物质而形成的一种特殊的、刺鼻的骚臭气味。假性狐臭主要是由于腋窝清洁不够，普通小汗腺分泌的汗液在局部蓄积时间过久而产生异味。假性狐臭往往通过加强局部的清洁、卫生，勤洗澡、保持皮肤干爽，症状就会明显缓解和消失。
而真正的狐臭往往与遗传有关系，大汗腺的功能持续亢进，单纯靠局部清洁、洗澡很难明显消除，往往需要通过药物，甚至手术切除大汗腺的方式才能得到有效治疗。所以假性狐臭源于小汗腺的臭汗症，而真性狐臭则是大汗腺的臭汗症，所以两者还是有一定区别的。