导致呼吸急促的原因，可能有生理或者病理两大病因。在生理上，当人体情绪过于激动，或者过度紧张时也会出现呼吸急促，这是正常现象，不需要处理，调整好心情即可。
肥胖的病人呼吸也会急促，和肥胖人群本身的体质有关系，也属于正常现象。在病理上，当人体出现肺部疾病，例如肺炎、胸膜炎、胸腔积液、气胸等，也会导致呼吸急促。
在这里应该注意，如果是婴儿出现呼吸急促，大多数情况是由于上呼吸道感染引起，还有特殊原因是异物堵塞呼吸道引起的呼吸急促。
而如果出现心血管疾病、腹腔疾病、胃肠道疾病、代谢疾病、内分泌，以及血液系统疾病时，也可能会导致出现呼吸急促，当糖尿病患者出现代谢性酸中毒时，就会出现呼吸急促。