胶质瘤是发生于神经外胚层的肿瘤，也称为神经外胚层肿瘤。对于脑神经胶质瘤的产生，不是很清楚。目前认为脑胶质瘤的发病原因并未完全明确，但是认为与遗传因素、电离辐射有一定的关系。胶质瘤好发于男性，特别是在多形性胶质母细胞瘤、髓母细胞瘤，男性明显高于女性。各型的胶质母细胞瘤多见于中年，而室管膜瘤多见于儿童和青少年，髓母细胞瘤几乎都发生在儿童。胶质瘤的部位，与年龄也有一定的关系，如大脑星形细胞瘤、胶质母细胞瘤多见于成人，而小脑的胶质瘤多见于儿童。胶质瘤往往发展缓慢，少数可达数年。