维生素B1又称为硫胺素，维生素B1可以促进α-酮酸的氧化脱羧反应。当维生素B1缺乏的时候，在神经组织当中由于供能不足，会影响神经细胞髓鞘磷脂合成，导致末梢神经炎。维生素B1也是转酮醇酶的辅酶，当维生素B1缺乏的时候，磷酸戊糖代谢障碍会导致核酸的合成受到影响。
另外，维生素B1缺乏的时候会引起脚气病，长期饮酒的人或者长期高糖饮食的人，多吃精细加工食物的人，会出现维生素B1的缺乏，这时候得脚气病会表现为末梢神经炎、食欲减退。