中耳炎在临床上多指化脓性中耳炎、分泌性中耳炎和中耳胆脂瘤。咽鼓管炎其实是急性咽鼓管功能障碍，大多数是上呼吸道感染引起的。大部分中耳炎是由于咽鼓管功能障碍导致，尤其是化脓性中耳炎和分泌性中耳炎，和咽鼓管炎同时并存、相互影响、互相转归，在治疗方案上也基本是一致的。但是中耳胆脂瘤，尤其是先天性中耳胆脂瘤和咽鼓管的病变，通常没有明显的因果关系，就是咽鼓管可能是正常的，并不存在炎症。