吞咽是一种复杂的神经肌肉反射性协调运动，包括口、咽、喉和食管，它使食团从口腔进入胃。吞咽功能障碍又称吞咽困难或咽下困难，它是指饮食摄入和进入到胃的过程中发生障碍。食管的吞咽功能障碍与耳鼻咽喉科关系密切。吞咽功能障碍的程度不一，轻者仅感吞咽不畅或固体食物不易吞下，必须加用水才可吞下，重者吞咽梗阻，滴水难下，口涎外溢等。