游离性的胸腔积液，在CT上表现为胸腔积液在胸腔最低位之处，形成一个镰刀状的液体密度影，一般CT值在0-100之间，与水的密度接近；仰卧位位时，胸腔积液最先积聚在胸腔最低部位的后肋膈角处。多房性的胸腔积液，在CT上呈现边缘光滑，相对均匀的透镜状密度影。而且CT同时还可以看到胸膜是否增厚，胸壁是否有结节，以及部分胸腔积液在胸外脂肪层，可以辅助发现胸腔积液为渗出液还是漏出液。胸腔积液行CT增强扫描的时候胸膜病变更加清楚，与肺实质的病变能够更好地区分。