引起胸腔积液的病因很多。按胸腔积液的性质，大致可分为炎性的胸腔积液，结核性的胸腔积液，恶性的胸腔积液，血性胸腔积液，乳糜性的胸腔积液，脓性的胸腔积液。炎性胸腔积液多见于肺部感染，肺炎。结核性的胸腔积液多见于肺结核、胸膜结核。恶性的胸腔积液多见于肺癌晚期，胸腺癌，恶性胸膜间皮瘤或胸膜转移瘤。血性的胸腔积液多见于胸部外伤致肋骨骨折，肺挫伤。乳糜性的胸腔积液多见于胸导管损伤，丝虫病。脓性的胸腔积液多见于肺脓肿或胸腔的反复多次穿刺抽液引流感染。