一般患者胸腔积液量比较少的时候，症状多数不典型。急性患者早期可有不同程度的胸痛，吸气时加重，积液增多的时候胸痛可以减轻或者消失。中量以及大量的胸腔积液时，患者可出现气短、胸闷、心悸、呼吸困难，有的患者可以出现端坐呼吸，甚至伴有发绀的症状。患者症状根据原发病症状有所不同，比如结核性胸膜炎所导致的胸腔积液，患者同时会出现盗汗、乏力等结核中毒的症状。类肺炎性的胸腔积液患者会出现发热、咳嗽、咳痰等炎症的症状。