根据胸腔积液的颜色、外观，可以大致判断胸腔积液的性质。一般情况下漏出液均为透明清亮的，渗出液多呈草黄色，稍微浑浊。血性胸水呈洗肉水样或者是静脉血一样，多见于肿瘤性、结核性和肺栓塞导致的胸腔积液。类似乳白状的胸水多为乳糜胸；巧克力色胸水多数为阿米巴肝脓肿破溃入胸腔；黑色胸水多为曲霉菌感染；黄绿色胸水多见于类风湿性关节炎；而有臭味的胸水，多见于厌氧菌感染。