正常情况下，胸膜腔内会有少量的液体，一般是3-15ml左右。胸膜腔是由脏层胸膜以及壁层胸膜所围成的一个密闭腔隙，少量的液体在呼吸、运动的时候会起到润滑的作用，而且这个液体一直处在一个动态平衡的过程中，如果有任何的外界因素使胸膜腔内的液体形成过快，或者是吸收过缓，就会使患者产生胸腔积液。一旦患者发现有胸腔积液，必须及时查明胸腔积液的病因。因为胸腔积液多是肺部本身疾病，或者是全身性疾病的一部分，比如胸膜以及肺的疾病、系统性的疾病、器官功能障碍以及药物所导致的问题。