胎膜早破是在孕期临产前发生的胎膜破裂、羊水流出的病理过程。胎膜早破可以发生在孕期任何时段，可以发生在孕中期，也可以发生在孕晚期。发生在37周之前的叫早产胎膜早破，发生在37周之后的叫足月胎膜早破。胎膜早破发生的症状大部分是产生了胎膜的破裂、羊水大量的流出，只有一少部分孕妇表现的是肚子稍微有一种微弱的、轻轻的下坠痛，同时有阴道少量的分泌物增多，并没有明显的羊水流出。
无论是大量羊水流出的胎膜早破，还是少量分泌物过多的高位破水，都应该及时到妇产科医生就诊，让医生通过对阴道中羊水成分的测定来加以判断。一般来说，胎膜破裂口位于最底部，羊水的流出就很多很容易确诊。但是如果胎膜的破裂处发生在子宫壁和胎膜之间，位置比较高，流出的羊水能量就非常少，呈现的是一股一股的流出，只有通过试纸才能加以测定。