胃肠炎通常是因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致，最典型的表现就是腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成年人，胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致严重的后果。但是，在病重、虚弱、年幼以及年老的患者中，却可以发生脱水、电解质紊乱，以致威胁生命。胃肠炎最常见的症状就是腹泻，其它症状有腹痛、恶心、呕吐、发热、食欲减退，严重的可能出现大量的出汗、皮肤湿冷、大便失禁，剧烈的呕吐和腹泻，很快会导致脱水，表现为虚弱、口渴、皮肤干燥、口干、眼球下陷等。