脑积水多是先天性的，所以也称婴儿脑积水，指婴幼儿时期，由于脑积液循环受阻，吸收障碍，或者分泌过多，使脑积液大量的集聚在脑室系统或者蛛网膜下腔，导致脑室或者蛛网膜下腔逐渐扩大，形成头颅扩大、颅内压增高和脑功能障碍。如果是较大的儿童或者成人的脑积水，没有头颅扩大的表现。