急性咽炎主要是病毒感染居多，以柯萨奇病毒、副流感病毒、腺病毒、鼻病毒为主，主要是通过飞沫或者是密切接触传播。细菌感染也较常见，但是常继发于病毒感染而发生，常见的细菌感染以链球菌、肺炎双球菌多见。如果经常在高温环境中工作，或者是接触了有害的刺激性气体，如粉尘、烟雾、吸烟等，也可以引起急性咽炎的发作。急性咽炎常发生于秋冬或冬春之交，为上呼吸道感染的一部分，主要病变累及了黏膜以及黏膜下组织。常发生于咽部，严重者可以发生于整个咽腔。