拔毛癖的基本特征是反复拔掉自己的毛发，拔毛可以发生于人体毛发生长的任何部位，最常见的是头皮、眉毛、眼睑，而较罕见的是腋窝、面部、阴部和肛周区域。拔毛位置可能随时间而变化，拔毛可能在一天内多次短暂发作，也可能发生的并不频繁，但是持续时间长，可以持续数小时，而且这样的拔毛行为可能持续数月或数年。值得注意的是拔毛发引起具有临床意义的痛苦，或导致社交职业或其它重要功能方面的损害，拔毛发或脱发不能归因于其他躯体疾病(例如皮肤病)。