开放性脊柱裂是显性脊柱裂或者称为囊性脊柱裂的一种，也称作脊髓膨出、脊髓外露或完全性脊柱裂。这种疾病的特点是椎管和硬脊膜敞开，有一段脊髓和神经组织直接显露于体表。肉眼可以见脊髓表面有丰富的血管而呈紫色，酷似新鲜的肉芽组织，并且常有脑脊液从脊髓周围的裂隙向四周漏出。针对这种患儿，需要在确诊之后，通过神经外科急诊手术进行治疗。在显微镜下松解脊髓和神经根的粘连，将其还纳至正常硬脊膜内，并修复硬脊膜的缺损。这些患儿即使进行手术治疗，也常会合并一定程度的神经功能障碍，难以彻底治愈。