正常的胸膜腔内有少量液体，对于减少胸膜的脏层和壁层之间的摩擦，具有重要的意义，如果胸膜腔内的液体异常增多，叫胸膜腔积液。根据胸腔积液的量可以分为少量、中量和大量胸腔积液，一般成人来说小于300-500ml，可以认为是少量胸腔积液，胸腔积液可以分为漏出性和渗出性两种。常见的原因有：漏出性的有充血性心力衰竭、肝硬化肾病等情况，渗出性的主要包括恶性肿瘤、胸腔感染结核、术后、外伤后等引起的胸腔积液。胸腔积液的治疗最主要的在于原发病的治疗，如果原发病得到控制，比如结核、感染等控制较好，心功能衰竭等原因得到很好治疗，少量的胸腔积液可以吸收，也就是能自愈。如果患者的原发病得不到控制，比如恶性肿瘤等情况，患者的胸腔积液少量的也不能自愈，而且会越来越多。