神经内分泌肿瘤属于内分泌肿瘤的一种，它涵盖了神经内分泌癌。它的起源是在内分泌组织，而且有三类：
第一类，是内分泌器官，如甲状腺、肾上腺。
第二类，是像胰腺内分泌部的内分泌组织，例如胰岛。
第三类，是全身很多器官都存在的、散在的、弥散性内分泌组织，比较有代表性的是弥散性神经内分泌细胞，如摄取胺前体脱羧细胞，像最常见的肺小细胞癌就是这一类，它也是一种神经内分泌癌。
理论上来说，这一类的肿瘤既有良性的，也有恶性的。当它的分化程度达到恶性，成为侵袭性生长并有转移的恶性生物学特性的时候，就属于癌症，也就是神经内分泌癌，比如小细胞肺癌，但是，神经内分泌肿瘤也有很多良性的，比如良性的胰岛细胞瘤，它就不属于癌。