脑膜炎是指脑表面的软脑膜的弥漫性的炎症改变。常常由细菌、病毒、真菌等等微生物侵犯软脑膜所引起，它的病因一个是化脓性的脑膜炎，常常是由呼吸道传播所造成的。还有一部分病毒性脑膜炎，是由于虫媒病毒、肠道病毒，还有脊髓灰质炎病毒等等，可以通过昆虫叮咬或肠道感染，或者是消化道传播所造成的病毒性的脑膜炎。当然还有一些细菌性的或者结核性脑膜炎，是由于开颅手术术后造成的细菌或者是结核菌的颅内感染所造成的脑膜炎。