慢性阻塞性肺气肿发病缓慢，多有慢性咳嗽、咳痰史，多由慢性支气管炎发展而来。早期症状不明显或在劳累时感觉呼吸困难，随着病情发展，呼吸困难逐渐加重，以致难以胜任原来的工作。慢性支气管炎在并发阻塞性肺气肿时，在原有的咳嗽、咳痰等症状的基础上出现逐渐加重的呼吸困难，当继发感染时出现胸闷、气急、发绀、头痛、嗜睡、神志恍惚等呼吸衰竭症状。肺气肿加重时出现“桶状胸”、呼吸运动减弱、呼气延长，部分患者发生并发症，如自发性气胸、慢性肺源性心脏病等。