胰腺癌最早期的症状是上腹部疼痛或者上腹部不适。早期因为胰管梗阻导致管腔内压力增高，出现上腹部不适或者隐痛、钝痛、胀痛，但是少部分患者也可能并没有疼痛症状。通常因为对早期症状忽视，容易延误诊断。随着病变的进一步进展，如果癌灶侵及腹腔神经丛，这时会出现持续剧烈的腹痛，向腰背部放射。患者不能平卧，呈卷曲坐位，严重影响饮食和睡眠。而黄疸是胰腺癌的另外一个主要的临床表现，呈进行性加重。还可以伴有皮肤瘙痒，但是早期一般很少出现。此外，早期还有可能出现食欲不振、腹胀、消化不良、腹泻或者恶心、呕吐，临床症状多不典型，容易被误认为胃十二指肠病变，而延误最终的诊断。