脊柱裂又称脊椎裂或脊椎闭合不全，为脊柱轴线上的先天性畸形，其发生率约为1‰。脊柱裂为胚胎发育过程中发育不良所致，在人类胚胎发育早期，神经沟两侧的神经壁向背部中线融合，形成神经管，融合从胸段逐渐向头尾两端发展，如果在神经管发育之前，脊索的诱导作用因失去效能或受到不正常干扰，引起神经板或神经沟不发育或停止发育而不能闭合，椎弓未能融合，致使未遇合的神经板或神经沟完全暴露在外面，就会在脊柱两侧或者在背侧、腹侧形成裂口，也就是我们所说的脊柱裂。