胸腔积液是胸膜疾病最常见的临床表现，可以原发于胸膜自身的疾病，或继发于肺部的疾病，也可以来源于全身性的疾病。不同病因的胸腔积液，其治疗和预后截然不同，所以准确的诊断非常重要。准确的诊断常常依赖于影像学检查，和胸腔积液的实验室检查，鉴别胸腔积液主要鉴别它是漏出液，还是渗出液。漏出性的胸腔积液，通常是由于心力衰竭、肝硬化等引起的，而结核性的胸腔积液、恶性肿瘤导致的胸腔积液和肺炎相关的胸腔积液，常常是渗出性的胸腔积液。