心率变异性是由于心脏的窦房结自律的活动通过交感和迷走神经，神经中枢还有压力反射以及呼吸等共同的调节作用，使得心脏的每次心搏间期存在的数十毫差异。迷走神经对心率变异性起主要作用，迷走神经健全，心率变异大，迷走神经受损时，心率变异程度小。其存在反映自主神经系统的活性，可以评估心脏的交感神经和迷走神经的功能，很多种心脏疾病当中，包括心律失常，心肌梗塞等，患者的心率变异性是降低的。