地中海贫血是一种遗传性疾病，是由于染色体上的血红蛋白异常而引起的。多见于沿海地区，也叫海洋性贫血。我国多见于西南，华南一带，包括云南，贵州，四川，广西，广东，海南各省市，其次为长江以南各地。以前北方很少见，但是现在人口流动很大，北方也逐渐有海洋性贫血的病人。它是由于血红蛋白的珠蛋白链有一种或几种受到部分或者完全抑制所引起的一组遗传性溶血性贫血。