息肉是向胃腔和肠腔突出的赘生物的总称，病理上可以是腺瘤，也可以是炎性息肉、增生性息肉甚至癌肿。息肉的发生主要与炎症刺激有关系，比如胃肠道的慢性炎症刺激引起黏膜的增生和修复，可以出现息肉，还有黏膜局部的增生和肥厚也可以形成增生性息肉，大肠息肉的患病会随着年龄的增大而增高。幼年性息肉病大部分是与胚胎发育异常有关的，低纤维饮食可以刺激大肠息肉的形成，吸烟可以刺激腺瘤性息肉的发生，还有一些息肉病的发生与遗传有关，比如家族性腺瘤性息肉病，也就是P-J综合征，家族性大肠癌也是和遗传有关系。