网球肘多数是由于不恰当的运动，或者是劳损引起的肘关节外侧的疼痛，基本的病理损伤是劳损或者是运动损伤，导致肱骨外上髁附着的伸腕短肌起点肌肉从骨面上出现退变性反应，发炎、水肿、局限的撕裂，甚至撕裂逐渐扩大累及到周围的肌肉起点的损伤。
肌肉起点的部分撕裂和炎症反应引起肘关节外侧明显的疼痛，会沿肌肉的走行方向向远端放射到手腕，甚至是食指和中指的指跟部位，有时会出现肘关节后方或者是关节内的不适感，是由于局部的肌腱损伤破坏肘关节内的关节囊组织，出现关节内的滑膜炎症反应。