食管癌的确切病因尚不明确，但是已证明吸烟和重度饮酒是其重要原因。研究显示，吸烟者食管癌的发病率增加3-8倍，而饮酒者增加7-50倍，在我国食管癌高发区，主要致癌危险因素还有亚硝胺和某些霉菌及其毒素。其它可能的病因包括：一、缺乏某些微量元素及其维生素；二、不良饮食习惯，食物过硬、过热、进食过快；三、食管癌遗传和易感因素。总之，食管癌的病因是复杂的、多方面的，有些可能是主因，有些可能是诱因，有些或许只是相关现象，因此有待继续深入研究。