咳嗽糖浆根据不同的组成具有不同的作用，从西医角度来说，可以分为化痰药物和镇咳药物，化痰的有羧甲司坦口服液，镇咳的有复方甘草口服液、复方磷酸可待因等等。而从中医角度来讲分为清肺化痰、健脾燥湿化痰、养阴清肺等。痰热壅肺的患者需要清肺化痰来进行治疗，症状可以见到咳嗽，痰多，质比较黏，色白或者是黄，胸闷、气粗或者是伴有发热，舌红苔黄或者黄腻。治疗的方法是清热解毒、宣肺化痰，中成药有复方鲜竹沥口服液、牛黄蛇胆川贝液等等。
痰浊壅肺的患者需要健脾燥湿化痰来治疗，常见的症状有咳嗽，咳声重浊、胸闷、咳白黏痰，伴有疲倦、不想吃饭、腹胀、大便溏，舌淡红苔白腻，治疗是燥湿化痰、宣肺止咳，中成药有蛇胆陈皮口服液等。阴虚肺燥的患者需要养阴润肺治疗，常见的症状有咳嗽，咳痰量少或者根本就没有痰，不容易咳出来，可见痰中带有血丝，伴有手脚心热、潮热、盗汗、颧红、舌红少苔等症状，治疗用养阴清肺进行治疗，中成药可以用蜜炼川贝枇杷膏、养阴清肺口服液或者是百合固金口服液等。