周期性麻痹又称为周期性瘫痪，这是因为人体钾离子浓度异常，而导致的全身骨骼肌肉系统周期性、迟缓性瘫痪，持续时间从数小时到数天不等。
发作间歇期可以没有任何的症状和体征，是一种自限性肌肉病变，根据发作时血清钾离子浓度的变化，可以分为低血钾型、正常血钾型和高血钾型三种类型，根据病因又可以分为原发性周期性麻痹和继发性周期性麻痹两大类，我国最常见的是低血钾性的周期性麻痹，经常同时患有Graves病伴甲状腺功能亢进症。