脑膜炎泛指软脑膜的弥漫性炎症性改变，常急性或亚急性起病，是由嗜神经的病毒、化脓性细菌引起，症状有发热、头疼、脑膜刺激征等症状。脑膜炎患者如果治疗及时，一般预后是好的。脑膜炎从病因上可以分为病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎、隐球菌性脑膜炎。
疾病的病因不同类型的脑膜炎，它致病的微生物也有所不同，包括病毒、细菌、结核、隐球菌，当然也有些非特异脑膜脑炎的情况出现。所以脑膜炎的病因是多重因素引起的，不同的类型的脑膜炎，致病原因不一样。诱发因素是营养欠佳、免疫力低下、天气寒冷，以及其他感染是该病常见的诱发因素。所以脑膜脑炎不是孤立的疾病，通常由病原微生物感染引起。