滑膜炎实际上就是在关节里边发生了滑膜的充血、水肿、渗出，导致关节的病变。滑膜炎是疾病的临床表现，滑膜炎症有很多种原因引起的滑膜炎，像有些时候是单纯的外伤性滑膜炎，膝盖撞伤了、磕伤了、扭伤了，之后就会导致关节里面滑膜充血、水肿，甚至有些撕裂，导致关节里面的积血，然后导致关节肿胀疼痛，活动受限，叫单纯性的外伤性的滑膜炎。
还有就是因为年龄增长，发生退行性骨关节病、关节囊软骨磨损、长骨刺，这时候有可能是一过性的过度的运动、劳累，就会导致关节面的滑膜受到过度的刺激，导致滑膜的充血、水肿、渗出，导致关节积液，产生急性的滑膜炎，这是一种。
还有其他的像类风湿性关节炎，本身的病理基础就是滑膜炎的病变，滑膜是一种病理性的滑膜，会不断增生，然后侵蚀关节软骨，从而导致滑膜内充血、水肿、增生，关节肿大，关节里面有一些积血的表现，这是一种类风湿性关节炎的滑膜炎。
其他的像化脓性的关节炎的滑膜炎、结核性的滑膜炎，都是因为细菌感染，导致关节面的滑膜出现了增生、水肿、渗出等疾病，主要表现为关节的红、肿、疼痛、肿胀、积液，这是滑膜炎疾病的情况。