老年痴呆是一个遗传异质性的疾病。有一部分的遗传基因可能和老年痴呆有关系，更多的和后天生长发育的环境以及后天获得性的疾病都可能会导致老年痴呆的发生。
目前发现是ApoE基因的异常可能和老年痴呆有关系，这一部分人可能会有家族遗传病史。剩下的，比如从小受教育程度比较低，容易引发老年痴呆。有营养缺乏性的疾病，比如维生素B1、B12的缺乏，可能会引发痴呆。
有焦虑、抑郁，抑郁症可能会引发痴呆。
另外，甲状腺功能减退性的疾病会引发痴呆。再有，任何导致脑神经出现结构上异常的疾病都可能会引发痴呆，比如头部的外伤、肿瘤、炎症性的疾病、脱髓鞘性的疾病或者是变性性的疾病，都可能和老年痴呆相关。