急性肾小管坏死是导致急性肾性肾功不全最常见的原因，可以占80%-90%。其原因主要是肾脏的缺血，和毒性物质作用导致肾小管的坏死。急性肾小管坏死的临床表现可以分为起始期、持续期和恢复期，而起始期时间比较短，肾功能还没有出现损伤，一般主要表现在持续期，也称为少尿期，由于肾小管损伤逐渐引起了少尿，乃至于无尿，临床上就可以出现严重的水电解质和酸碱平衡紊乱，表现为代谢性酸中毒、高钾血症、低钠血症、低钙血症、高磷血症。由于机体处于高分解状态，再加上肾脏排泄的减少，高钾血症是导致少尿期最主要的死亡原因，如果病情重进展，会引起充血性心力衰竭和急性肺水肿，而引起患者的生命危机。
通常情况下，还会有恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，严重的病人会出现意识障碍、抽搐等尿毒症脑病的改变。经过治疗以后，如果进入恢复期，肾小球的滤过功能逐渐或者接近正常，少尿期可以逐渐进入多尿期，直到肾功能恢复。大多数患者经过保守治疗或者透析治疗会恢复正常，只有极少数患者可遗留不同程度的肾功能损害，个别会进行终身维持透析。