心包积液根据其性质不同，通常分为渗出性心包积液，以及漏出性心包积液。如果是漏出的心包积液，往往是由于心功能不全、肝功能不全、肾功能不全、低蛋白血症等疾病所导致。
如果是渗出液，很可能是由于细菌、病毒、真菌、结核等感染所致，也有可能是恶性肿瘤所导致，还可能是由于非特异性炎症，比如风湿性疾病，以及急性心肌梗死急性期渗出等导致。当然，如果发生急性心肌梗死伴心脏破裂，也会产生血性心包积液。