谵语、谵妄是以意识内容改变为主的意识障碍，谵妄状态是对客观环境的认识能力以及反应能力均有所下降、注意涣散、定向障碍、言语增多、思维不连贯，多数伴有觉醒，睡眠周期紊乱，患者常有错觉和幻觉，在恐怖性错觉、幻觉的影响下，表现为紧张、恐惧和兴奋不安。
患者可出现大喊大叫，甚至冲动攻击行为，谵妄状态的病情呈波动性，往往夜间加重，白天相对减轻，通常起病较急，持续时间多为数小时到数天，发作时意识障碍明显，间歇期可完全清楚。