糖尿病视网膜病变是全世界研究的比较深入、比较广泛、也引起大家重视的一个病变。根据2003年美国的ETDRS和威斯康辛的研究结果，在全世界选了31个专家，共同开了一个圆桌会议，制定了2003年的糖尿病视网膜的分期标准。这个分期标准主要是根据检查眼底时候的所见而得来的，而不是通过一些辅助检查得来的。主要分成以下几期：
第一期，没有明显视网膜病变；
第二期，轻度非增殖性糖尿病视网膜病变，在这一期，整个视网膜只能见到一些小的微血管瘤；
第三期，中度非增殖性糖尿病视网膜病变，这一期有微血管瘤，但是程度比重度非增殖性糖尿病视网膜病变要轻。第四期，重点还是糖尿病的分界点，是重度非增殖性糖尿病视网膜病变。
这一期没有增殖性糖尿病视网膜病变，但是有以下三个要素：
1、四个象限中任何一个象限，多于20个以上的视网膜内的出血点；
2、两个象限有明确的静脉串珠的改变；
3、一个以上的象限有视网膜的微血管异常。简单的说，这就是421法则。
第五期，最后一个类型是增生性糖尿病视网膜病变，这一期里面会出现以下之一或者同时出现：
1、新生血管的形成；
2、玻璃体出血；
3、视网膜前出血；
4、出现牵拉性视网膜脱离。
主要分成五期，我们国家也有分类标准，有六期。