早期症状的乳腺肿瘤肿块位于外上象限最多见，其次是乳头、乳晕区和内上象限，因为有多发自觉的症状，肿块常是病人在无意中发现，像洗澡、更衣，少数病人可有不同程度的触痛或刺痛，以及乳头溢液。肿块的生长速度较快，可以侵犯周围的组织，也可以引起乳房外形的改变，出现一系列的体征。
肿瘤表面皮肤凹陷，邻近乳头的癌肿，可将乳头牵向癌肿方向，乳头内陷的肿块较大，这可使整个乳房组织收缩，肿块明显突出，癌肿继续增长，形成所谓的橘皮样变。这些都是乳腺肿瘤的早期的重要症状。