短暂性脑缺血发作是指一过性的视网膜、大脑、脊髓出现缺血、缺氧，而出现相应的临床症状，大脑部位的缺血、缺氧症状最常见。短暂性脑缺血发作的患者根据临床症状，可以分为颈内动脉系统的短暂性脑缺血发作，还有椎基底动脉系统的短暂性脑缺血发作。
颈内动脉系统的短暂性脑缺血发作，患者可以出现一侧肢体的一过性无力、麻木，或者言语障碍、口角歪斜，大多持续数分钟到一小时，24小时内可以完全恢复，特异性的是一过性眼动脉缺血，造成患者一过性全眼黑朦。椎基底动脉系统短暂性脑缺血的患者，常常表现为头晕、构音障碍、共济失调、饮水呛咳、复视等症状。因此，短暂性脑缺血发作的症状，主要是取决于缺血血管所供应的大脑部位不同，而表现出不同的临床症状。